Una turbina hidráulica es una máquina que transforma la energía de un fluido (energía cinética y potencial),
normalmente agua, en energía mecánica de rotación.
La energía del agua puede ser por la caída en un salto de agua o por la propia corriente de agua.
Normalmente esta energía de rotación se utiliza para transformarla en energía eléctrica mediante el acoplamiento de la turbina a un generador en las
centrales hidroeléctricas.
La caída del agua y/o el paso del agua por ella hace girar la turbina y el eje de la turbina,
que está acoplado al generador, hace que este último gire produciendo energía eléctrica.
Las turbinas hidráulicas tienen un rendimiento muy alto que incluso puede llegar al 90%.
Si te fijas en la imagen anterior el agua se recoge por una tubería de entrada y es distribuida por
varios puntos de salida mediante el distribuidor.
Los puntos por donde sale el agua se llaman toberas,
que hacen que el agua golpee los álabes del
rodete haciendo girar el eje de la turbina también llamado rotor.
El rodete consta esencialmente de un disco
provisto de un sistema de álabes, paletas o cucharas (dependiendo tipo de turbina) sobre las que golpea el agua.
El agua sale por la tubería de desagüe o
difusor hacia el cauce del río.
Según la colocación de su eje: El eje de la turbina puede colocarse horizontal o
vertical.
Según la dirección en que entra el agua las turbinas pueden ser:
- Turbinas radiales-axiales: El agua entra en el rodete de forma radial para posteriormente cambiar de dirección
y salir paralela al eje de rotación de la turbina, es decir axial o en la dirección del eje.
Fíjate en la imagen de abajo.
- Turbinas axiales: el agua entra y sale paralela al eje de rotación de la turbina.
- Turbinas Tangenciales: El agua golpea el rodete en su periferia.
También hay otra clasificación, quizás la más importante, y es según el grado de
reactividad o lo que es lo mismo, como mueve el eje de la turbina el agua.
Hay dos tipo, de acción y de reacción.
Fíjate en la figura de arriba, vamos a empezar por la de acción, que es la más fácil.
El agua mueve la turbina
por el golpe directo sobre los álabes del rodete.
En estos casos interesa que tengamos una gran altura de caída del agua para que golpee lo más fuerte posible.
Ahora veamos la de reacción.
En este caso el aguamueve el rodete, no por el golpe
directo, sino por la reacción que provoca su salida sobre el rodete (fíjate en la figura de arriba).
En este caso nos
interesa que tengamos un gran caudal de agua que empuje el agua que entra en las tuberías para que salga con mucha fuerza (presión) y mueva con más fuerza el
rodete.
La altura a la que cae el agua aquí no es muy importante porque no golpea directamente los álabes, aquí lo que interesa es que tengamos mucho caudal de agua empujando.
Veamos las características de cada una de estos tipos:
- De acción: La incidencia del agua y el sentido del giro del rodete coincide en el punto en el que se produce el
choque del agua sobre los álabes.
Toda la energía cinética con la que llega el agua a la turbina es utilizada para su giro.
La
energía de presión que el agua posee a su entrada, al ser dirigida al rodete directamente, se convierte totalmente en energía cinética (movimiento) en el rodete.
La
presión del agua a la entrada y a la salida es la misma.
La más usada es la Pelton que luego veremos y explicaremos.
- De reacción: El sentido de giro del rodete no coincide con la dirección de entrada y salida del agua.
Estas turbinas utilizan
energía cinética y de presión para mover el rodete y la presión del agua a la salida es inferior a la de entrada.
Antes de llegar el agua
al rodete parte de la energía de presión que trae el agua en su caída se transforma en energía cinética en el distribuidor, girando alrededor de él.
El distribuidor en este caso rodea todo el rodete, llegando el agua por la totalidad de la periferia de éste, siendo por tanto la admisión del agua total.
El agua a la salida del rodete tampoco sale a la atmósfera, sino que penetra en un tubo llamado tubo difusor o tubo de aspiración, generándose una depresión (absorción) cuya misión fundamental es aumentar
la energía hidráulica absorbida por el rodete.
El tubo difusor desemboca en el canal de desagüe, que devuelve el agua al cauce.
Pero veamos todo esto con los 3 tipos de turbinas que se utilizan en la actualidad
Las turbinas más usadas son 3: Pelton, Francis y Kaplan.
Vamos a explicar cada una de ellas pero primero te dejamos una imagen del tipo de
rodete que utiliza cada una de ellas, ya que es su principal diferencia.
Es una turbina de reacción, radial-axial, normalmente de eje vertical, aunque pueden ser horizontal como muestra la figura de más abajo.
Se utiliza
en saltos de altura intermedia (hasta los 200m) y con caudales muy variados de agua, entre 2 y 200 metros cúbicos por segundo.
El distribuidor está
compuesto de aletas móviles para regular el caudal de agua que conduce al rodete.
El agua procedente de la tubería forzada entra perpendicularmente al eje de la turbina y sale paralela a él.
Para regular el caudal de agua que entra en el rodete se utilizan unas paletas directrices situadas en forma circular, y cuyo conjunto de
denomina distribuidor. Se utiliza en sitios de muy diversas alturas de caída de agua y caudales.
Esta turbina se puede utilizar en un gran
rango de saltos y caudales de agua, es la más versátil.
Algunas pueden variar el ángulo de sus palas durante su funcionamiento.